Renonçant à utiliser l’électricité, Claude Chappe mit au point un télégraphe optique utilisant signaux optiques, longues-vues et tours. Adopté en 1793, couronné de succès en 1794, le système connaît une utilisation surtout militaire. Concurrencé par le télégraphe électrique, il est abandonné en 1847. L’article décrit la technique complexe du télégraphe.